基础代谢是人体维持生命基本需要时所消耗的能量，即在测定基础代谢时，患者处于不吃、不喝、不运动的状态，并且测定时保持周围环境安静，温度适宜，患者不能有情绪激动，在这种状况下就可以检测基础代谢率。
基础代谢率反映了人体每天基本的能量需求，但是每个人的基础代谢率不同，通常儿童的基础代谢率高于成年人，而男性基础代谢率高于女性，因为儿童通常处在生长发育阶段，新陈代谢旺盛才能够让身体逐渐长大。正常人基础代谢率会有一定范围，通常是在15%左右，但部分疾病会导致基础代谢率增高，即在安静休息状态下能量消耗增大，如甲状腺功能亢进等疾病。
