皂荚为豆科植物，皂荚果实称为皂荚，不育果实称为猪牙皂。其味辛、咸、性温，归肺、肝、胃、大肠经，以肥厚、色紫褐者为佳。而其主要功效与作用如下：
1、帮助祛痰：皂荚中含皂苷类药物可刺激黏膜，反射性促进呼吸道黏液分泌，产生祛痰作用；
2、开窍、散风：皂荚可用于痰厥昏迷、口噤不开、癫痫等。其研末吹鼻取嚏可通窍醒脑；
3、消肿、杀毒：皂荚和蓖麻仁、黄柏等研末外敷可用于治疗痈疖疮疡、阴囊肿痛等。配合雄黄、蛇床子、轻粉等外用可起到消肿、杀虫作用；
4、泻下：皂荚具有通便作用，存在刺激性，食用后可对胃黏膜产生一定刺激，从而导致胃肠功能减低，具有泻下功能。
皂荚所含皂苷会刺激胃肠黏膜，若大量食用可能导致腹泻，甚至腐蚀胃黏膜，因此皂荚不宜大量食用。
