咳痰是呼吸系统疾病十分常见的症状，因此可见于多种疾病，比如感染，包括上呼吸道感染、下呼吸道感染。并且咳痰常提示存在感染，包括细菌、病毒、真菌、结核等，均可引起咳痰，因此应进行抗炎等治疗。此外，异物刺激，比如冷空气刺激、呛咳、肿瘤等，亦可引起咳嗽、咳痰。

咳痰为机体对于呼吸道的保护措施，将异物以痰液的形式通过咳嗽将其咳出。痰是分泌物，其中可以含有细菌，真菌等病原微生物。如果致炎因子、粉尘类异物沉积于呼吸道，则可能会对人体产生不利的影响，所以呼吸道会通过咳嗽将其排出，因此咳嗽对于人体具有益处。所以患者不要认为咳嗽、咳痰就一定有害，正常人也可以咳出少量痰液。