甲状腺肿大有可能是缺乏碘元素。碘是合成甲状腺素过程中必不可少的原材料，缺乏碘会导致甲状腺素合成减少，甲状腺会出现代偿性的增大。甲状腺想通过扩大厂房来生产更多的甲状腺素，但实际上碘的供应远远不足，这就可以解释为什么在碘缺乏地区，患者往往会有大脖子病。
通过给缺碘人群补充碘以后，大部分人的甲状腺可以缩小，因为原材料供应足够，机体不需要通过代偿性的增生合成甲状腺素。总之，缺乏碘有可能会导致大脖子病，但是碘过多也可以导致甲状腺肿大，往往见于甲状腺功能亢进。是由于生产甲状腺素的原材料过多，厂房同样也需要扩大以提高生产能力。对于甲状腺功能亢进患者进行治疗以后，甲状腺素会逐渐下降，大部分人的甲状腺肿大自然也会好转。
