人体连接心脏和脑动脉为颈部四条血管，包括前面两条颈动脉和后面两条椎动脉。通常颈内动脉和椎动脉颅外段进入大脑后，前面两条颈内动脉分出大脑前动脉和大脑中动脉，分别供应左、右侧全部大脑大片区域供血，称为前循环。后面两条椎动脉入颅后在颈部深处汇合成基底动脉，到达大脑后分出两条大脑后动脉，分别供应双侧大脑后部大概三分之一区域供血。前循环左右大脑之间存在一条前交通动脉，左右半球前循环和后循环存在两条后交通动脉。
正常情况下，这些动脉处于关闭状态，每条血管负责各自区域，互不干扰。当前循环或后循环某段、颅外段或某条血管出现堵塞性病变后，对应前交通支或后交通支开放，参与病变颅内段血流供血。
颈动脉彩超主要检查颈动脉或椎动脉颅外段，经颅多普勒主要检查颅内段大脑供血和血管供血情况。两者联合诊断可以判断颅外段血管闭塞性疾病、颅内交通支开放和颅内缺血情况评估，为临床选择治疗方法提供客观依据。
