睡眠是指高级脊椎动物，包括人类，是一种可逆的静息状态下，对外界的反应、刺激，表现的反应性暂时降低，以及意识的暂时中断。但是一种生理状态，在刺激下能够唤醒，迅速恢复到正常的生理状态下，称为睡眠。如果静息状态下不能够唤醒，且不能够恢复到正常的生理状态，常指的是昏迷状态。
睡眠状态正常人适合觉醒，进行生物节律的交替。因为我们每天都是在清醒的状态，然后睡眠的状态，又从睡眠中觉醒，然后进入清醒的状态，然后再进入睡眠状态，这样一种昼夜节律。
在睡眠中，一些身体的反应性或高级的大脑思维活动，以及一些记忆、学习等高级神经功能活动，基本上停止。但初步的自主神经功能活动，仍然存在，比如呼吸、心跳、血压等生命体征，一直在维持。
