小细胞肺癌是支气管肺癌中比较特殊的一种类型，在各种不同类型的支气管肺癌中，小细胞肺癌患者存活时间比较短，患者的5年生存率为2.8%，可能存活2-5年。小细胞性肺癌的特点是恶性程度高、早期无症状、不易发现，发现时多数已经不是早期。即使可以早期发现，手术切除、化疗或者靶向治疗效果比较好，但是容易发生早期远处转移，化疗、放疗后容易产生耐药，明显缩短小细胞肺癌患者的生存时间。
如果小细胞癌发现时已经有远处的转移，常见的是脑转移、骨转移、肝转移，如果有这些部位的转移，会直接危及小细胞肺癌患者的生命。各种不同程度的并发症，尤其是脑转移导致颅高压，造成患者意识障碍或者长期卧床后的肺部感染等，进一步减少小细胞性肺癌患者的存活率。
