临床上从末次月经开始算起，女性怀孕大概是280天，即经历40周左右，就会到达预产期从而生产。具体每个女性怀孕的时间不同，有的人发生流产或早产，其周数不尽相同，但通常预产期为40周，即280天。若女性怀孕37周，则可在280天的基础上减去21天，得到相应的天数，此时生产也完全正常。
产科学中满37周，且不满42周时分娩的孩子都算足月儿，但不满37周分娩则称为早产儿。早产儿生存能力比较低下，容易并发呼吸窘迫综合征、脑出血、胃肠道破裂，或新生儿窒息等不良后果，因此应尽量避免在37周以前分娩。大于42周分娩属于过期儿，并不是孕周越大，胎儿发育得就越好、越安全。相反孕周超过42周，甚至超过41周，胎盘会发生老化，且胎儿在宫内严重时会发生缺氧，因此超过41周的孕妇，要进行合理的催产和引产促进顺产。
