肾脏单位指肾脏基本的功能单位，包括肾小球和肾小管。正常人有2个肾脏，1个肾脏有100万个肾单位，即正常人有200万个肾单位，肾单位需极力保护。肾功能衰竭时，肾单位逐渐减少，最后不能维持正常的肾功能状态，出现水、电解质和酸碱平衡紊乱以及毒素蓄积。

肾小球负责滤过尿液，从肾小球滤过的尿液除了红细胞、白细胞、血小板以外，其它的血浆成分如白蛋白、离子、糖、氨基酸均从肾小球滤过。但必须经肾小管重吸收对人体有用的物质，如糖、氨基酸、钠、钾、二氧化碳等，才能维持正常的水、电解质和酸碱平衡。从肾小球滤过的原尿每天有150-170L，而正常排出的尿仅1.5-1.7L，因此99%的原尿需从肾小管重吸收，二者密不可分、相互关联。