急性肠炎症状和慢性肠炎症状有一个不同，就是起病快，结束也快，主要是腹痛和腹泻。大部分急性肠炎可能是进食污染食物导致，但也有一些慢性肠炎最开始表现的是急性肠炎，主要是腹泻，但也因污染食物的细菌不同表现也不同。腹痛主要是脐周痛或者左下腹痛，腹泻根据每个人的病因不同，腹泻内容物也是不一样的。如果感染菌痢，血便量不多，也是腹痛，而且总是排不干净，里急后重，因为肛门周围有炎症反复刺激。
另外一种急性肠炎可能就是普通的胃肠炎没有菌痢，可以有红细胞也可以有白细胞也可以什么都没有，主要是水样便，经过治疗以后可以迅速缓解。如果是菌痢就一定要用抗生素，而且用抗生素2周，不是腹泻一停立刻就停药，如果腹泻一停立刻停药，菌痢病人有可能转变成慢性菌痢；而普通肠炎、其它细菌感染，用点抗生素、输点液以后缓解，只要平时注意生活方式和饮食洁净，基本上以后就不会再患了。
