当CD4淋巴细胞下降到200/mm³以下的时候，即使没有出现临床症状，也可以诊断成艾滋病。因为如果CD4细胞小于200/mm^3，随时都可以出现艾滋病相关性症状，现在认为低于100/mm^3，甚至低于50/mm^3，即可诊断为艾滋病晚期。
如果淋巴细胞低于50/mm^3，几乎所有艾滋病相关性的疾病都有可能发生。但具体是否发生和环境、人的感染状态有关系，如巨细胞病毒感染，若没有感染巨细胞病毒，也不会发生巨细胞病毒相关性眼病。当CD4细胞小于50/mm^3时，可以判断进入艾滋的晚期，这时即使没有生病，生命也非常脆弱，随时都有可能发生重大的机会性感染或者是肿瘤，对于这些病人也应该积极治疗。
