意识障碍通常分为几个阶段，即嗜睡、昏睡、昏迷，昏迷又分为浅昏迷、中昏迷、深昏迷，每一个层次较前一个阶段，意识障碍的程度会更深，嗜睡是一种病理性嗜睡，可以将患者唤醒，唤醒之后患者可以正确回答问题。昏睡是比嗜睡还要更严重的一种意识障碍，可以通过言语、疼痛刺激将患者唤醒，唤醒之后，患者可以回答简单的问题，如果没有刺激患者又会再次进入睡眠。
昏迷就是比它们要更重的意识障碍，浅昏迷的患者的生命体征通常平稳，可以通过声音或者言语刺激使患者做出反应，同时患者瞳孔对光反射、咳嗽反射、角膜反射等有所保留。深昏迷是意识障碍中最严重的一种类型，可以表现为生命体征不平稳，出现血压或者心率异常，患者用任何刺激都不能被唤醒，除瞳孔对光反射、咳嗽反射、角膜反射等，脑干反射、腱反射还有病理反射等消失，它是意识障碍最重的一种，中昏迷患者的意识障碍居于浅昏迷和深昏迷之间。
