肺炎即肺内受微生物的感染引起来的炎症。病原微生物可能是细菌、病毒、支原体，甚至真菌，都是外来的微生物入侵人体，本身具有传染性，但不一定属于传染病。
像SARS、禽流感、H1N1甲流、乙流是病毒性肺炎，属于传染病。一般的细菌性感染，甚至真菌、支原体虽然有传染性，但不被定义成传染病，因为和宿主、传播途径有关。若不是易感人群，比如人体自身免疫力很正常，基本上不会被传染到。
若是比较特殊的病毒性肺炎，可能是在传染病的范畴，细菌、病毒、支原体，其它的病原微生物引起的肺炎不是属于传染病的范畴，但是依然有一定的传染性，只是传染性相对来说比较弱，大部分免疫力正常的人都不会被传染。
