蔓菁，又名芜菁又称葑(feng)，俗称大头菜，又叫九英菘、合掌菜、结头菜、芣蓝、芥蓝、擘蓝，茄连、撤蓝、玉蔓青等。因形似盘状，南方人也称盘菜。蔓菁在我国栽培历史悠久。

　　《尚书·禹贡》就有：“包匦菁茅。”其注云：“菁，蔓菁也。”疏云：“即今之蔓菁也。”的记录。

　　北魏农学巨著《齐民要术》有蔓菁篇：“蒸干芜青根法：作汤净洗芜请青根，融着一解瓮子中，以苇获塞瓮里以蔽口，合著釜上，系都带，以干牛粪燃火，竟夜蒸之，粗细均熟。”

　　李时珍《本草纲目》云：“蔓菁根长而白，其味立苦而短，茎粗，叶大而厚广阔。夏初起台，开黄花，四出如芥。结角亦如芥，其子均园，亦似芥而紫赤色。六月种者，根大而叶蠹，八月种者，叶美而根小。惟七月初种者根叶俱良。……削净为菹，甚佳。今燕京人以瓶腌藏，谓之‘闭瓮菜’。”

　　蔓菁个头娇小带着鲜艳的皮，类似萝卜圆润，根细无筋，辛辣味浓，质地脆嫩，口嚼无渣，所以古时蔓菁还曾被用来当作主食。

　　《吕氏春秋·本味篇》中就称蔓菁为“菜之美肴”。《后汉书·桓帝纪》记载：“永兴二年六月（公元一五四年）蝗灾为害，诏令所伤郡国种芜菁以助人食。”因为蔓菁的纤维比较萝卜粗而绵软，故更可疗饥。

　　《广群芳谱·蔬谱》说：“人久食蔬，无谷气即有菜色，食蔓菁者独否。四时皆有，四时可食。春食苗；初夏食心，亦谓之台；秋食茎；秋冬食根。数口之家，能莳百本，亦可终岁足蔬。子可打油，燃灯甚明。每亩根叶可得五十石，每三石可当米一石，是一亩可得米十五、六石，则三人卒岁之需也。”

　　据说蔓菁来春开花结籽，籽可榨油，是栽培型油菜的原始祖先。汉代称蔓菁为“芸苔”，或称“胡菜”，民间广为种植。东汉人服虔《通俗文》载有：“芸苔谓之胡菜。”《农政全书》说：“胡菜，羌、陇、氐、胡多种此菜。”

　　中医称蔓菁利五脏，轻身益气，令人肥健，有下气治嗽，止消渴，明目，利小便之功。用以治肿毒，可用生蔓菁根一把，加盐少许，捣烂敷患处，每天换3次。乳痛寒热，取蔓菁根叶、去土，不用水洗，和盐捣烂涂患处，药热即换，在冬季只需用根即可。

　　蔓菁子（水淘过）1 斤，黄精2斤和匀，九蒸九晒后研为末，空腹每服2钱，米汤送下，有补肝明目之功。急性黄疸，大便秘结不通者，将蔓菁子捣为末，加水绞汁服，如服后打嚏，鼻中出黄水及泻下即愈；以蔓菁子榨油，每次服一杯效果更好。二便不通，胀闷欲死，用蔓菁子油一小杯，空腹服下即通。治男子阴囊肿痛，可用蔓菁根捣烂敷之；治鼻中出血，可用生蔓菁捣汁饮。