甜叶菊是外来的“侨民”，飘洋过海到中国定居的时间还很短。它的故乡在南美洲巴拉圭、巴西的原始森林小山坡杂草丛中，是多年生的草本植物。在我国温带地区，栽一次可以活好多年，夏天一到，开出一丛丛小白花，有股淡雅的香气。

　　在它的叶子中含在丰富的甜叶菊苷，提纯了的甜叶菊苷味道很像白糖，但甜度却比白糖高300倍，而热量只有白糖的1/300。如果摘一小片叶子放在嘴里嚼一嚼，就像吃了一口清香的白糖。

　　甜叶菊的副作用

　　甜菊是糖中之王，胃为中和之府，过寒，过热都会引起腹泻。甜叶菊味甘性寒，大量饮用会导致胃寒而腹泻。孕期的人应该注意，最忌腹泻易伤元气。甜叶菊有治疗高血压的功效。不属于茶类，属菊科草本植物，不可大量长期饮用。

　　甜叶菊的作用

　　多少年来，人们习惯用甘蔗等植物来提取白糖、红糖、葡萄糖等。这些糖有营养，热量也高，吃多了对健康有一定影响，例如小朋友吃多了容易蛀牙，大人吃多了会引起肥胖病、动脉硬化症，糖尿病患者更要严格禁止吃糖。后来人们用人工合成的方法得到了比糖甜几十倍甚至几百倍并且热量又不高的糖精，用来弥补白糖等的不足。不过，随着科学的发展。人们发现糖精对人体也有不良的影响。

　　甜叶菊的发掘和利用给人类带来了福音。试验表明，甜叶菊糖不但对人体没有任何不良影响，相反，它还有降血压、强壮身体、治糠尿病等药用价值，它不但夺得了“甜味世界”的冠军，还被称作“时髦的甜味品”。

　　除甜叶菊外，植物中还有很多带甜味的天然物质，如甘草的根和根茎有比白糖甜200～250倍的甘草酸苷，玉米芯中可提取和白糖一样甜的木糖醇……都是低热量的甜味剂，有待人们不断开发和利用。

　　甜叶菊还与沙棘等组合研制成用于减轻中药汤剂苦涩味的中药伴侣。并且不会引起血糖升高。