老年甲状腺功能减退症的主要病因包括自身免疫性甲状腺炎、放射性碘治疗、手术治疗、药物及垂体病变，本病无明显诱因，老年女性、甲状腺疾病老年患者、过度节食的老年人群、过多摄入雌激素的老年人群好发。
一、主要病因
1、自身免疫性甲状腺炎：自身免疫性甲状腺炎又称桥本甲状腺炎，是本病最主要的病因，以慢性淋巴细胞甲状腺炎最常见。自身免疫性甲状腺炎患者后期常表现为甲状腺功能减退。
2、放射性碘治疗：部分弥漫性甲状腺肿及颈部恶性肿瘤的老年患者，经放射性碘治疗后，可有状腺功能减退，甲减发生率随时间延长而逐渐增加。
3、手术治疗：甲状腺癌、Graves病等疾病的老年患者经甲状腺切除后，有可能会发生老年甲状腺功能减退，甲减发生率与残余甲状腺多少及血液功能完整性有关。
4、药物：甲亢老年患者，过量服用抗甲状腺药物，如硫脲类药物、咪唑类药物等，可导致老年甲状腺功能减退症。
5、垂体病变：垂体病变、垂体附件病变、垂体手术或放射治疗后，可导致TSH分泌减少，进而引起继发性甲状腺功能减退症。
6、甲状腺破坏性损伤：自身免疫性甲状腺疾病逐渐造成甲状腺组织萎缩，如1型糖尿病等；或者是不恰当地给予大量的含碘物质后，抑制甲状腺内过氧化酶的活性，而影响甲状腺激素的合成过程中原子碘的活化，酪氨酸的活化及其碘的有机化过程，使甲状腺激素合成减少。
二、诱发因素
1、医源性因素：如手术或放射性损伤，甲状腺部分切除术，因甲亢服抗甲状腺药物等情况都会增加临床甲减患病的可能性，破坏了过多正常的甲状腺组织。
2、自身免疫性疾病：系统性红斑狼疮、类风湿、血管炎等疾病也可造成甲状腺功能受损，出现老年人甲状腺功能减退症。
3、下丘脑异常：与下丘脑外伤、肿瘤细胞浸润、下丘脑本身肿瘤、射线损害等原因引起有关。
4、甲状腺本身疾病：桥本甲状腺炎、无痛性甲状腺炎、亚急性甲状腺炎以及甲状腺内广泛病变等甲状腺疾病可导致甲状腺组织功能受损，引起原发性甲状腺功能减退症。