蛛网膜下腔出血属于脑血管病，是脑子里面的血管破裂，血液流入蛛网膜下腔引起，分为外伤性的蛛网膜下腔出血和自发性蛛网膜下腔出血两种类型，其中自发性的也分为原发性和继发性两种。原发性蛛网膜下腔出血一般是病变部位在脑底部或脑表面的血管，最常见的原因是先天性动脉瘤、脑血管畸形，还有高血压动脉硬化。继发性的蛛网膜下腔出血，一般是脑内的血肿穿破了脑组织，流入蛛网膜下腔引起。本病最常见的病因就是刚才提到的颅内动脉瘤和血管畸形。发病机制一般是动脉瘤破裂，破裂的原因可能是患者有剧烈的运动或者情感起伏导致血压波动引起。
患者的临床表现差异较大，比较轻的患者可以没有临床症状和体征，重的患者可以突然昏迷到死亡。发病年龄一般是青年或中年比较多见，起病很突然，多数患者发病前有剧烈运动、过度疲劳、用力解大便或者情绪非常激动等诱发因素，主要的症状表现为头痛，一般是全头痛，患者常常描述为一生中最剧烈的头痛，而且头痛是进行性加重，不能缓解。查体时会有脑膜刺激征阳性，以颈项强直多见。年老患者、体质衰弱的患者及出血量很小的患者，也可以没有明显的脑膜刺激征。
20%的患者可以出现眼部症状，主要表现为玻璃体下片状的出血，还有1/4的患者可以出现精神症状，一些患者会出现消化道出血、急性肺水肿等并发症。患者最主要的后期并发症是再出血、脑血管痉挛、急性或亚急性的脑积水，不少患者会发生低钠血症和癫痫发作。头颅CT检查是帮助诊断蛛网膜下腔出血最重要的手段，查找病因主要依靠CT血管成像、数字减影血管造影以及腰椎穿刺术，但是腰穿不作为临床的常规检查，因为有可能会诱发脑疝。
