牙石是指牙齿表面硬化的沉积物，主要是口腔唾液中的矿物离子沉积在牙面存留的食物残渣软垢上，而形成的沉积物。牙石一旦在牙面形成，靠刷牙漱口等方法是不能去除掉的，也没有哪些药物或者方法可以使牙石软化、溶解而去除掉。所以去除牙石最有效，也是目前能够做到的方法，就是口腔专业人员使用手动器械，或超声洁牙机通过刮以及振动等机械方法去除。
通常牙石是不能自己去除掉的，除非在牙石形成的特别早期，在牙石还没有完全钙化变成很硬的情况下，通过刷牙或许能够去除一小部分的牙石。一般牙石形成后都需要由医生通过临床操作，比如洗牙这样的操作来去除掉。还有一些牙石通常从口腔内看不到，是在牙周袋内的牙根面上，需要口腔医生用探针进行探查而感觉到，称为龈下牙石。这些牙周袋内的龈下牙石，就不能仅仅靠简单的洗牙来去除掉，而需要医生在洗牙的基础上进行深部牙齿根面的清洁，称为刮治，以及牙齿根面的平整来除掉。
所以无论是龈上牙石还是龈下牙石，一旦形成了，没有通过哪些方法能使它软化而去除掉，都需要通过专业的人员洗牙、深部刮治以及根面平整来除掉。当然有一些牙膏具有减少牙石的形成，或者预防牙石形成的作用，因此在有效刷牙的基础上，结合这些具有减少牙石形成功效的牙膏，可以更好的维护口腔卫生、减少牙石的形成。
