急性肺栓塞发生后临床表现多种多样，可涉及呼吸、循环及神经系统等多个系统，但是缺乏特异性。其表现主要取决于栓子的大小、数量、与肺动脉堵塞的部位、程度、范围，也取决于过去有无心肺疾患、血流动力学状态、基础心肺功能状态、患者的年龄及全身健康状况等。较小栓子可能无任何临床症状；面积小于肺循环50%的小面积肺栓塞，一般没有症状或仅有气促，以活动后尤为明显；当肺循环>50%突然发生栓塞时，就会出现严重的呼吸功能和心功能障碍。多数患者因呼吸困难、胸痛、晕厥和咯血而被疑诊为急性肺栓塞。严重患者可出现肺动脉高压、急性肺源性心脏病、肺梗死等并发症。
一、典型症状
1、不明原因的呼吸困难及气促：尤以活动后明显，是最常见症状，发生率为80%~90%。
2、胸痛：为常见症状，发生率为40%~70%，可分为胸膜炎性胸痛和心绞痛样胸痛，前者占比40%~70%，后者占比4%~12%。胸痛多与呼吸有关，吸气时加重，并随炎症反应消退或胸腔积液量的增加而消失。心绞痛样胸痛常为较大栓子栓塞了肺动脉，继发大面积肺梗死引起全身血流动力学变化，冠状动脉血流减少。患者发生典型心绞痛样发作，发生时间较早，往往在栓塞迅速出现。
3、晕厥：发生率为11%~20%，为大面积肺栓塞所致心排血量降低致脑缺血，值得重视的是临床上晕厥可见于肺栓塞首发或唯一临床症状。出现晕厥往往提示预后不良，有晕厥症状时死亡率高达40%，其中部分患者可猝死。
4、咯血：约占10%~30%，多于梗死后24小时内发生，常为少量咯血，大略血少见，多示肺梗死发生。
5、烦躁不安、惊恐甚至濒死感：多提示梗死面积较大，与严重呼吸困难或胸痛有关。
6、咳嗽：多为干咳，或者有少量白痰。
7、心悸：心跳快速或者不规律。患者可出现以上症状的不同组合。有时出现所谓“三联征”，即同时出现呼吸困难、胸痛及咯血。但仅见于20%的患者，常常提示肺梗死患者。急性肺栓塞也可完全无症状，仅在诊断其他疾病或尸检时意外发现。
二、其他症状
1、呼吸系统，呼吸频率增加，>20次/分者最常见，发绀，肺部有时可闻及哮鸣音和(或)细湿啰音，合并肺不张和胸腔积液时出现相应的体征。
2、循环系统，心率加快，>90次/分，主要表现为窦性心动过速，也可发生房性心动过速、心房颤动、心房扑动或室性心律失常；多数患者血压可无明显变化，低血压和休克罕见，但一旦发生，则常提示中央型急性肺栓塞和(或)血流动力学受损；颈静脉充盈、怒张，或搏动增强；肺动脉瓣区第二心音亢进或分裂，三尖瓣可闻收缩期杂音。
3、可伴发热，多为低热，在38.5℃以下，合并感染时可有高热。