头痛的病因很多，有原发性头痛以及继发性头痛，如头颈部外伤导致的头痛，脑血管病变、颅内肿瘤以及颅内感染导致的头痛，也可以是五官的疾病导致眼、耳、鼻、牙齿病变疼痛的扩散。
所以要明确头痛病因，就要了解头痛的部位、发生的频率、性质、疼痛加重和缓解的因素，以及疼痛前有无先兆和相关的伴随症状，才能够确定病因，进一步制定治疗方案。如果是一种突发的剧烈头痛，会怀疑是否有脑出血和蛛网膜下腔下腔出血。
如果是这种老是一跳一跳的搏动性的头痛，一般是血管性头痛的特征，可以见于偏头痛、丛集性头痛、高血压性头痛，也可以见于发热、应用血管扩张药物、饮酒之后，而且了解头痛的伴随症状，也可以为明确病因提供一些线索。
如头痛伴有恶心呕吐，可能是颅高压的一些表现，会多见于颅内的肿瘤、颅内感染、脑出血等。如果头痛伴恶、呕吐，呕吐之后头痛就会缓解，可能会见于偏头痛；
头痛伴随一些视觉先兆，像闪光、暗点、偏盲等等，也提示是偏头痛。如果不仅有头痛还会视力的障碍，或者是偏侧肢体麻木力弱等，大多是颅内的一些疾病，像肿瘤或者突发的脑血管病变。如果总是头痛偏于一侧，搏动性的、反复发作的，而且在发作前有闪光、暗点，甚至畏光、畏声这些先兆症状，有可能就是有先兆的偏头痛。
