胰岛素是所有1型糖尿病和很多2型糖尿病的主要治疗药物，有些人对胰岛素治疗有两个极端，一个是坚决排斥胰岛素，认为胰岛素有成瘾、有依赖，拒绝打胰岛素。另一个是有些人就打胰岛素，不使用口服药，这两种情况都需要避免。胰岛素注射有适应证，1型糖尿病是绝对适应证，由于胰岛功能完全丧失，1型糖尿病患者应用胰岛素控制血糖维持生命。同时，各种严重的糖尿病急性慢性并发症需要使用胰岛素。
有糖尿病病人如果是手术之前、手术当中，甚至有糖尿病患者妊娠、分娩都需要使用胰岛素。新发糖尿病如果与1型鉴别比较困难，同时又消瘦，也需要使用胰岛素，因为这种情况主要是体内胰岛素缺乏。新诊断的2型糖尿病，伴有明显的高血糖，比如空腹血糖在11.1mmol/L以上，糖化血红蛋白在9%以上有明显的糖毒性，胰岛素分泌不足，胰岛素不敏感，使用胰岛素尽快纠正糖毒性，有利于胰岛β细胞功能的改善。
在糖尿病病程当中，如果没有明显诱因，出现体重显著下降，也可以使用胰岛素。2型糖尿病随着病程的进展，β细胞功能明显减退，口服药物继发失效，也是使用胰岛素有效的治疗方法手段，某些特殊类型的糖尿病也需要使用胰岛素。胰岛素具体种类的选择、治疗时机，以及剂量，需要医生结合患者的病情，来帮助患者共同决定。
