乳腺小结节本身是一种体征，不是一个症状。有乳腺小结节的时候，可能出现所谓的症状就是当挤压或者是碰撞，外力作用于小结节的时候，有时候小结节会出现有疼痛的感觉，但是和小结节产生的原因有关系。乳腺小结节在正常的时候，乳腺里边的乳腺组织是像一串葡萄一样的，每一个葡萄是一个乳腺的小叶，小叶是用来分泌乳汁的，它也可以表现成一个小结节，而且常常这个小结节质地比较软。
而当乳腺出现其它病变的时候，比如乳腺发生乳腺纤维瘤，甚至于乳腺一些恶性肿瘤的时候，也可以出现结节。良性的像纤维瘤这样的病变，常常也不疼，也是有外力的刺激，有可能出现疼痛。这种结节和恶性的差别是它比较光滑，比较容易活动，而恶性结节表面不光滑，而且呈侵润性的生长，像树根一样扎在乳腺组织里面，不怎么活动，这是在体征上的区别。即使是恶性肿瘤，在多数时候也是没有症状的，只是摸到一个结节，如果不是比较用力地压迫、挤压它，多数时候它是没有症状的。
但如果这个结节附近正好有神经，出现疼痛也是可以的。所以乳腺结节在正常情况下是没有症状的，而小结节有症状和没症状在各种不同的背景下，表现都是相似的，不大容易仅仅通过小结节的症状来鉴别是有病还是没病。如果小结节是随着月经周期的变化而变化，它正常的可能性是很大的，否则就应该到医院做进一步的检查。
