咳嗽是呼吸道疾病常见症状之一，是一种保护性的生理反射，具有清除呼吸道分泌物和有害因子的作用。咳嗽通常按照病程可以分为三类，就是急性咳嗽、亚急性咳嗽和慢性咳嗽。急性咳嗽时间小于三周，亚急性咳嗽在3-8周，慢性咳嗽则为八周或以上。
总干咳嗽一般就是指咳嗽为亚急性咳嗽或者慢性咳嗽，干咳是指咳嗽无痰或仅咳少量白色黏液痰，多见于非感染性疾病或者感染性疾病的初期，如嗜酸粒细胞支气管炎、咳嗽变异性哮喘、变应性咳嗽、胃食管反流性咳嗽、急性咽喉炎、慢性咽喉炎，急性气管、支气管炎初期，喉及肺结核、喉癌、二尖瓣狭窄、原发性肺动脉高压、气管或支气管分叉部受压迫刺激、气管或支气管肿瘤、气管或支气管异物、胸膜炎、气胸等。引起干咳的疾病原因很多，需要具体检查，进行明确。
因此，总干咳嗽应该判断咳嗽的时间究竟是多久，再考虑为什么疾病导致。急性和亚急性咳嗽一般病因相对简单，急性咳嗽常见于普通感冒，急性支气管炎多见。亚急性咳嗽则主要是见于感染后咳嗽，八周以上的慢性咳嗽主要见于慢性粒细胞支气管炎、上气道咳嗽综合征、咳嗽变异性哮、胃食管反流性咳嗽等。因此，如果咳嗽时间比较长，而且表现为干咳，就需要从这些病进行考虑。首先要做影像学方面的检查，排除肺内实质病变导致，再判断是否为慢性咳嗽的疾病。
