正常成人静息状态下，呼吸为12-20次/分，呼吸与脉搏之比为1:4，新生儿呼吸约为44次/分，随着年龄的增长而逐渐减慢。呼吸过速是指呼吸频率超过20次/分，见于发热、疼痛、贫血、甲状腺功能亢进，及心力衰竭等，体温升高1℃，呼吸大约会增加4次/分。
呼吸过缓是指呼吸的频率低于12次/分，呼吸浅慢见于麻醉剂或镇静剂过量，和颅内压增高等。呼吸深度的变化，包括呼吸浅快，见于呼吸肌麻痹、严重鼓肠、腹腔积液和肥胖等，以及肺部疾病，如肺炎、胸膜炎、胸腔积液和气胸等，呼吸深快见于剧烈运动、情绪紧张或激动等。