根据孩子的表现判断智力低下，智力低下的主要表现是感知、注意、记忆、语言、理解、洞察力、思维等各方面的缺陷，同时伴有情感和人格发育落后。轻度智力低下的孩子智商在50-70或75之间，适应性行为有轻度的缺陷，重度智力低下的智商在50以下，适应性行为有较严重的缺陷。轻度智力低下的患者患病率比重型患者多，轻与重之间的比例2-3:1，也有人认为轻型占80%-90%。轻、重型的病因不同，重型智力低下几乎是由于生物、医学原因引起，特别是遗传病和出生前因素所致的疾病，伴有脑瘫、癫痫和其它发育障碍，轻度智力低下多由社会文化因素引起。常见的是经济较差的群体中，患病率在学龄期最高，青春期以后患病率下降，因为有些轻度人已融入正常的人群当中。
智力低下的表现因年龄而不同，在新生儿、婴儿期，只有少数严重落后或伴有结构异常的先天性综合征，才被发现有发育异常，如21三体综合征、头小畸形，在幼儿期中度智力低下可被发现，因其发育达不到同年龄的预期水平，特别是言语发育落后，轻型智力低下常常要到入学时才被发现。
智力低下的预后因病情的程度、治疗和康复的方法、神经成熟的程度、是否伴有其它残疾等而有所不同，智力低下儿童经过教育可达到4-6年级的阅读水平，到成年后可以独立生活。即使较重的智力低下，经过合理康复也有进步，但需要长期指导和帮助，但是智力倒退现象要与神经系统疾病来鉴别，这就是智力低下孩子的情况。
