何首乌是一味中药，来源于蓼科植物何首乌的干燥块根，临床常用的包括生首乌和制首乌。生首乌就是生品直接切块使用，功效是解毒、消痈、截疟、润肠通便，临床用于治疗疮疡肿痛、风疹瘙痒、久病体虚、肠燥便秘。制首乌是用何首乌片或者块加黑豆汁拌匀了以后，上锅蒸或者是炖，炖到里面和外面都呈现黑豆汁样的棕褐色为止。制首乌的功效就变了，有补肝肾、益精血、乌须发、强筋骨，还有化浊降脂的作用，临床可以用于治疗血虚、面色萎黄、眩晕耳鸣、须发早白，还有腰膝酸软、肢体麻木、崩漏带下、高脂血症等等，所以首乌生用和制用的功效不一样。
首乌是一个传统的中药，首载于唐代的本草著作《开宝本草》。《开宝本草》记载首乌久服能长筋骨、益精髓、延年不老。在《本草纲目》里也收载了这个药，记载这个药药性是温的，味道是苦涩的，补肾、补肝，能够收敛精气，现在研究发现何首乌主要的成分包括蒽醌类成分，像大黄素、大黄酚等。何首乌近年来因为使用比较多，出现了不良反应的案例，国家中医药管理局的不良反应监测中心也报告过何首乌的肝损伤风险，所以不建议日常的保健、自我药疗来使用何首乌，因为长期过量服用首乌，尤其是生首乌可能有肝损伤的风险，要避免长期大量服用。如果需要服用，建议在医生的指导下来食用。
