淋巴水肿根据分型不同病因不同，先天性淋巴水肿主要是由于先天性或原因不明的淋巴系统发育不良，继发性淋巴水肿可能与感染、损伤、肿瘤浸润、其他疾病有关。淋巴水肿常好发于丝虫病患者、乳腺术后患者、肿瘤患者等人群。此外，妊娠、肥胖、内分泌紊乱都能诱发淋巴水肿。
一、主要病因
1、原发性淋巴水肿：其发生可能与胚胎发育异常有关。根据淋巴管造影情况将其分为发育不全性(未形成淋巴管通路)、再生不良性(淋巴管较正常细、少)和增生性(淋巴管增多、增大)。
2、继发性淋巴水肿：
（1）感染：引起淋巴管炎、淋巴管栓塞而致病；复发性丹毒和蜂窝织炎也可损伤淋巴管；丝虫直接冲击主干淋巴管的内皮细胞，间接破坏淋巴结结构而引起淋巴水肿；其他如腹股沟淋巴结引起下肢淋巴水肿。
（2）非感染性炎症：酒渣鼻、痤疮因损伤淋巴引流通路所致；胫前黏液性水肿因改变淋巴管功能和结构而引起；其他还有克罗恩病、结节病、口面肉芽肿病、脂膜炎、特发性腹膜后纤维变性等。
（3）创伤：手术、意外创伤、放疗后，组织淋巴管不能满意地再生和再通，可致淋巴水肿。
（4）静脉性疾病：静脉功能不全、静脉高压、毛细血管滤出量超越淋巴管引流负荷；主干静脉栓塞、深静脉功能不全后长期静脉高压，可损伤下肢皮肤和皮下组织小的起始淋巴管和前集合淋巴管，引起淋巴水肿。
（5）恶性肿瘤：静脉梗阻，低蛋白血症，手术、放疗、复发性肿瘤直接浸润淋巴集合引流通路而产生淋巴水肿。
（6）淋巴管功能异常：淋巴管引流需要由运动或锻炼产生局部组织压的周期性改变，致起始淋巴管输送，而静止不动时，淋巴管引流极少，可产生功能性淋巴水肿。
二、诱发因素
1、妊娠：部分妊娠患者由于肥胖、内分泌紊乱等原因压迫淋巴管，导致淋巴液回流不畅，诱发淋巴水肿。
2、肥胖：肥胖者淋巴水肿发病率较高，可能与体内脂肪含量过多有关，堵塞压迫淋巴管导致淋巴液回流不畅，诱发淋巴水肿。
3、内分泌紊乱：部分淋巴水肿多见于青年女性，于月经期症状加重，故推测病因可能与内分泌紊乱有关。