体循环的各种栓子脱落堵塞了肺动脉及其分支，引起肺循环障碍，就称为肺栓塞。最常见的肺栓子为血栓，所以由血栓引起的肺栓塞，也称为肺血栓。患者往往突然表现为不明原因的虚脱、面色苍白、大汗，有些患者以呼吸困难为首发表现，也可能出现明显的胸痛、咳嗽，部分患者可能会有焦虑不安、乏力、恶心，甚至抽搐、昏迷等脑缺氧的反应，这些都是肺血栓的常见临床症状。
如果患者突然表现为呼吸困难或者咳嗽、咯血，一定到急诊就诊，看是否有肺血栓，要与其他疾病做鉴别诊断。如果是肺血栓早期，可以进行溶栓治疗，对患者的预后有很好的影响。如果长时间没有得到救治，就会对心功能产生影响，患者会出现活动能力差，或者轻微的体力活动后就会出现明显的憋气、呼吸困难。
如果有下肢肿，尤其是单侧的下肢肿，就考虑可能有下肢的静脉血栓，常见于手术后长期卧床的患者，这类患者就容易出现下肢静脉血栓，主要表现制动以后突然发生憋气、呼吸困难，如果出现这种情况或诊断了肺血栓，就需要给予高浓度吸氧，并且放置测中心静脉压的导管，来监测中心静脉压。如果胸痛比较明显，也可以止痛等治疗。
如果是大块肺血栓，患者可能出现休克，这时需要抗休克的治疗，对于抗凝治疗，要根据患者的具体情况来选择不同的抗凝治疗方案。除了抗凝，如果是早期的肺血栓，还可以溶栓，尤其是大块的肺血栓引起血液循环不稳定时，更需要溶栓治疗。
如果溶栓效果不好，或者肺血栓存在时间比较长了，溶栓预后不好，也可以用外科手术的方法来治疗，比如采取肺血栓的切除术或者腔静脉的阻断术，都可以达到降低肺动脉压的目的，从而缓解相关症状。所以出现明显症状的时候，任何的不舒服都需要到急诊去救治，并进行鉴别诊断，这样可以早诊断、早治疗。
