白喉是由白喉杆菌所引起的急性呼吸道传染病，以发热，气憋，声音嘶哑，犬吠样咳嗽，咽、扁桃体及周围组织出现白色伪膜特征。严重者全身中毒症状明显，可并发心肌炎和周围神经麻痹。
白喉可分为四种类型，其发生率由高到低依次为咽白喉、喉白喉、鼻白喉和其他部位的白喉。成人和年长儿童以咽白喉居多，其他类型的白喉多见于婴幼儿。
咽白喉的临床表现主要有轻型发热和全身症状轻微，扁桃体稍红肿，其上有点状或小片状的假膜，数日后症状可自然消失。一般型逐渐起病，有乏力、胃纳差、恶心、呕吐、头痛、轻至中度发热和咽痛等症状。扁桃体中度红肿，其上可见白色或灰白色大片假膜，但范围仍不超出扁桃体。
严重型的扁桃体和咽部水肿、充血明显，假膜在12-24小时内蔓延成大片，扁桃体外，还波及腭弓、上腭、悬雍垂、咽喉壁和鼻咽部，甚至延及口腔黏膜。口腔有腐臭味，颈淋巴结肿大，颈部肿大如“牛颈”。
全身中毒症状严重者可有高热或体温不升、烦躁不安、呼吸急促、面色苍白、呕吐，会有心脏扩大、心律失常、出血等危重症状。喉及气管支气管白喉大多是是咽白喉扩散至喉部所致，亦可为原发性，多见于1-5岁的小儿，起病较缓，伴发热，咳嗽呈“空空”声，声音嘶哑，甚至失音。鼻白喉比较少见，可单独存在或与喉白喉、咽白喉同时存在，多见于婴幼儿，病变范围小。
