白喉无法自愈，如不及时治疗，会引起患者死亡。白喉近20-30年来几乎已经绝迹，故近几年的教课书上也无该疾病的章节，只是在鉴别诊断中简略提及。白喉是由白喉杆菌感染引起的咽喉部黏膜的急性特异性炎症性疾病，咽痛及早期全身症状不严重，往往患者症状与检查的严重程度不相符合。
患者的扁桃体表面，甚至于超出扁桃体组织表面有灰白色伪膜，而此伪膜质坚韧，不易用棉签擦除，如果强行剥离，可引起下方组织出血。颈部淋巴结显著肿大，呈牛颈状，也是白喉的主要体征。血常规检查白细胞一般无变化，如果咽白喉向下发展，并出现喉白喉时，如果有伪膜脱落堵塞气道，可窒息死亡。白喉毒素还可侵入到血液，引起全身中毒。