脊髓灰质炎的临床表现，它的症状表现为三个时期。
第一个是前驱期，主要症状为发热、食欲不振、多汗、烦躁和全身感觉过敏，也可见恶心、呕吐、头痛、咽喉痛、便秘、腹泻等，一般持续1-4天。
第二期是瘫痪前期，多数患者由前驱期进入本期，少数于前驱期症状消失数天后再次发热，进入本期。患儿会出现高热头痛，颈背、四肢疼痛，活动或变换体位时加重。同时有多汗、皮肤发红、烦躁不安等兴奋状态和脑膜刺激征阳性等神经系统的体征。
第三期是瘫痪期，临床上无法将此期与瘫痪前期截然分开，一般于起病后的2-7天，或者是第二次发热后的1-2天，出现这种不对称性的肌群无力或者弛缓性瘫痪，随发热而加重，热退后瘫痪不再进展，功能障碍少见。
根据病变部位又可分为以下几型：
第一型是脊髓型。脊髓型最为常见，表现为弛缓性的瘫痪，不对称、腱反射消失、肌张力的减退，下肢以及大肌群较上肢以及小肌群更易受累。但也可仅表现出单一肌群受累，或者是四肢均有瘫痪。
第二型是炎髓型。炎髓型就是颅神经的运动神经和炎髓的呼吸循环中枢被侵犯所致。
第三型是脑型，此型比较少见，表现为高热、烦躁不安、惊厥或者嗜睡昏迷。
第四型是混合型，以上几型同时存在的表现。第四期是恢复期，一般在瘫痪后的1—2周，瘫痪从肢体远端开始恢复，持续数周至数月。
第五期是后遗症期，严重者受累肌肉会出现萎缩，神经功能不能恢复，造成受累的肢体畸形。
