白细胞的正常值是4-10×10^9/L，高于这个范围称为白细胞增多。白细胞增多的原因有很多。首先可以见于生理因素，比如剧烈运动、体力劳动、冬季长时间暴露于冷空气之后、饱餐、淋浴后，常有白细胞数轻微增高。生理性白细胞数增高还见于月经期、排卵期情绪紧张、饥饿、低血糖等。
但生理性白细胞数增多是暂时的，去除影响因素很快恢复正常，可能是各种生理因素刺激时，体内儿茶酚胺分泌增多，导致边缘白细胞进入循环所致。
第二就是常见的病理因素，比如各种感染，可为局部或者全身感染。某些细菌感染或者病麻疹病毒、水痘病毒、立克次体、真菌等等。也有可能是非感染性炎症，比如风湿性疾病，如风湿热、类风湿关节炎、结节多动脉炎、皮肌炎、血管炎等，中性粒细胞可增多，如合并感染时更容易发生。
其他炎症，比如肾炎、胰腺炎、结肠炎等，也可能出现。还有血液病，包括慢性骨髓增殖性疾病、粒细胞性白血病、多发性骨髓瘤等，患者白细胞也是明显增多的。
还有严重外伤、手术创伤、烧伤之后的组织坏死也会引起白细胞过多。当然急性失血及溶血、恶性肿瘤、代谢紊乱，一些药物如肾上腺素、儿茶酚胺、糖皮质激素等等，都有可能出现白细胞过多。还有一些手术后的应激，也可能出现白细胞过多，其程度与手术范围、失血多少以及组织损伤程度成比例。
