正常的脊柱从侧面看有四个生理弯曲，但是从后面看，脊柱是直的，从上到下就是直线，不应该有任何弧度，如果从后面看或者从前后看，两侧出现了弧度不直，这时候就称为脊柱侧弯。脊柱侧弯有多种原因可以导致，大体概括为两大类，一个是功能性的脊柱侧凸和结构性的脊柱侧凸。功能性脊柱侧凸也就是代偿性的脊柱侧凸，特点就是没有脊柱内部的结构破坏，畸形姿势不正，还有时候某些器官的畸形代偿形成的，比如下肢不等长，这时候骨盆可能倾斜，还有的时候出现了腰椎间盘突出，为了缓解疼痛，病人出现一种代偿性脊柱的侧弯，这种弯度比较小，这类叫功能性侧凸。还有结构性的脊柱侧凸。结构性脊柱侧凸是指脊柱骨骼或者是肌肉，或者神经性的病理改变本身导致的侧凸，比如先天性脊柱侧凸，就是由于先天的脊柱畸形，如先天性半椎体、脊柱纵裂、脊髓纵裂、腰椎骶化或骶椎腰化、或者蝴蝶椎等等导致的畸形是先天性脊柱侧凸。还有由于胸廓本身疾病，比如胸廓或脓胸，做完手术以后，或者放疗出现了后遗症或其他的骨病，比如脊柱的结核或者是脊柱肿瘤，这种侧凸也可以有，叫骨源性脊柱侧凸。还有神经源性的脊柱侧凸，比如脊髓灰质炎后遗症，还有神经纤维瘤病、脊髓空洞症继发的，伴发的脊柱侧凸。还有肌源性的，包括肌病，肌营养不良导致的脊柱侧凸，最常见的就是特发性脊柱侧凸，就是原因不明的脊柱侧凸，这种侧凸在临床上是最常见的，好发于青少年，其中以女性更为多见。
