艾滋病毒感染之后，一般分为三个时期，第一时期是急性感染期，第二时期是艾滋病毒携带期，第三时期是艾滋病期。有症状的时期其实就是急性感染期和艾滋病期，刚感染艾滋病毒的时候病人可以有症状，表现为发烧、恶心、咽痛、肌肉酸痛、关节疼，可以出现全身的淋巴结肿大，个别病人还可以出现红斑样的皮疹，这个时期持续时间比较短，也就是1-2周的时间，有些病人可能还没有症状或者症状也比较轻，所以没有太注意可能就过去了。这个时期很短暂，两周过去之后就进入到了病毒携带期，进入携带期的时候，病人携带病毒，但是没有临床症状，这个时期可能逐渐的才会产生抗体。
在第一个时期急性感染期的时候是不会产生抗体的，因为刚两周的时间，到了携带期的时候基本上就可以产生抗体了，因为最快的产生抗体也就是两周之后，基本上就到了携带期。携带期可以产生抗体，但有些人抗体出的比较晚，有的人可能到三个月才出抗体。所以窗口期就发生在携带期期间，指的是艾滋病高危行为之后，至少两周之后到三个月期间，也就是两周到三个月期间认为是窗口期，其实窗口期正好应该是在艾滋病毒的携带期。第三个时期是艾滋病期，这时艾滋病的症状就又出现了，可以表现为长期发热、慢性咳嗽、慢性腹泻、反复带状疱疹的感染以及真菌的感染，这个时候就是艾滋病发病了。
