窗口期是指从患者感染HIV到形成抗体所需的时间。一般感染艾滋病毒（HIV）以后，产生血清抗体的时间为45日或更短。通过输血感染者出现血清抗体阳性的时间为2-8周，性交感染者出现血清抗体阳性时间为2-3周。窗口期内患者具有传染性。潜伏期是指从感染HIV起至出现艾滋病症状和体征的时间。儿童平均12个月，成年患者可超过5年，最长达14年，最短仅6日（输入血液制品而感染的急性病例）。