瘤病人一旦出现疼痛症状并不能完全提示是疾病加重了，出现疼痛的原因有很多，有的疼痛与原发肿瘤有关，有的疼痛可能是病人合并有其他疾病所致，并非肿瘤进展，如肿瘤患者出现腰椎间盘突出所致的腰痛，合并有肩周炎出现的肩膀痛。

部分开胸手术病人术后出现伤口疼痛，多数是与手术损伤有关。疼痛可以存在于肿瘤病人的各个阶段，因此肿瘤患者一旦出现疼痛需要及时就医查明原因，避免不必要的惶恐和治疗的延误。

最常见的导致癌痛加重的主要原因还是与肿瘤疾病本身有关，但是疼痛受多方面因素的影响。如果疼痛控制不佳，使患者产生痛苦的体验经历，或者患者存在不良精神和心理因素，如对待疾病是一种消极心态、缺少家属的照护和关爱、一直对某件事情耿耿于怀或对自身病情不了解，不能接受相关治疗等都会导致癌痛症状加重。

癌痛一般为持续性疼痛，但是也存在癌性爆发痛。爆发痛是指在阿片类药物治疗持续性疼痛稳定的基础上，突然出现的短暂性疼痛强度的增大。爆发痛分为诱发痛和自发痛，诱发痛可预知，如骨转移疼痛可因运动或变换体位等而诱发，自发痛不可预测，无明显诱因，随机发生。

疼痛不都是肿瘤转移所引起，也可能是诊疗的一系列操作所导致，如开胸手术后神经受损，引起伤口周围疼痛。在人体中存在牵涉痛的机制，尤其是内脏痛时明显，如肝胆系统病变可能会引起右肩部不适，即病灶在身体甲部位出现，但是在身体乙部位会出现疼痛。这是由于支配部位是同一条神经，所以刺激一端，可能导致另一端疼痛。但是绝大部分的癌痛，都是在病灶部位出现疼痛。