胃癌在发病早期的时候常见的症状是上腹不适，如轻度胃部疼痛、膨胀沉重感，有时心窝部隐隐作痛，起初常被诊断为胃炎或溃疡病并加以治疗，症状可能暂时缓解。如病变发生在胃窦部，可发生十二指肠功能改变，出现节律性疼痛，类似溃疡病的症状，也易被误诊为十二指肠溃疡而延误治疗，但这些症状都会在一段时间后复发。
食欲减退、厌食纳差、恶心呕吐、食后胃胀、嗳气、反酸等消化不良症状，也是一组常见而又缺乏特异性的胃癌早期信号。食欲减退可能是胃癌的早期症状，且不伴胃部疼痛的症状，若与胃痛症状同时出现并可以排除肝炎时，尤应引起重视。
早期胃癌和进展期胃癌均可出现上消化道出血，常为黑便，不明原因的消瘦、乏力、精神不振也是一组常见而又缺乏特异性的胃癌信号，而且呈进行性加重。
在病理学上绝大多数胃癌是发生在慢性胃炎(尤其是萎缩性胃炎)、幽门螺旋杆菌(HP)感染、残胃炎、胃息肉、胃溃疡等基础上，因此部分胃癌病人长期有慢性胃病史，有上腹不适、消化不良等症状。
