此问题没有一个确定的答案，因为其受到多种因素的影响，包括结节的大小、数量、位置、形态、组织学类型、分子特征、遗传因素、环境因素等。良性结节通常不会转变为恶性结节，只有少数情况下可能发生基因突变或受到外界刺激而导致癌变。
目前尚无确切的数据显示甲状腺小结节发展为癌的速度和时间，根据一项对中国人群进行的回顾性队列研究，在对超过2万例甲状腺结节患者进行随访的过程中，发现有1.5%的患者在平均随访时间为4.5年内出现了结节恶变。其中恶变结节的平均直径为1.2cm，最小的只有0.3cm。
这说明即使是小结节，也有可能发展为癌，并且可能在较短的时间内完成癌变过程。因此对于甲状腺小结节患者，不能掉以轻心，应该定期进行检查和随访，及时发现和治疗可能存在的癌变风险。
目前对于甲状腺结节的诊断和治疗主要依据《中国甲状腺结节与癌诊治规范（2018年版）》，根据规范，对于直径小于1cm的结节，如果没有高危因素（如家族史、辐射史、囊实性或实性、钙化或血流丰富等），可以选择保守治疗或积极监测。
