乳腺结节没有明确的定义，其只是一种临床表现，是乳腺组织的形态学改变。很多乳腺疾病都可以表现为乳腺结节，包括乳腺增生、乳腺囊肿、乳腺纤维瘤、脂肪瘤，甚至乳腺癌等。无论是自己或者检查发现，都可以描述为乳腺结节。
发现乳腺结节后，要及时到医院做常规检查，目前乳腺科常用的检查包括乳腺彩超、乳腺钼靶、乳腺磁共振检查等，对于有乳头溢液的患者，也可以选择乳管镜检查。通过这些检查可以帮助初步了解结节的性质，为医生处理提供依据。
一般对于青年女性，彩超更适合，同时也可以评估腋窝淋巴结的情况。对于40岁以上的女性，应加做钼靶X线检查。磁共振检查费用较高，且耗时较长，一般不作为首选，只有在B超和钼靶不能评估的情况下，才建议做。
以上四种检查都有其局限性都不能定性，目前唯一能定性是病理检查，也就是通过穿刺或手术取到组织后做病理，是目前诊断的金标准。
