桥本氏甲状腺炎是人类发现的第一种自体免疫性疾病，于1912年由日本医师桥本策首次描述。是由于自身的免疫系统紊乱了，错误攻击了自身的甲状腺所导致。
桥本氏甲状腺炎是一种多基因遗传病，具有一定的家族聚集性，桥本甲状腺炎患者家庭成员中该病的发病率要比普通人群高出很多。而且与患者的血缘关系越近，发病率越高，因此桥本甲状腺炎会遗传。
但是桥本甲状腺炎的发病不是仅由遗传因素决定，而是由遗传因素与环境因素共同决定，其遗传因素的遗传效应较多地受环境因素的影响。一个个体即使存在桥本甲状腺炎的易感基因，如果缺乏相应的环境因素，不足以诱发桥本甲状腺炎发病。
可诱发桥本甲状腺炎的较为常见的环境危险因素有碘摄入过量、环境辐射、细菌和病毒感染、硒缺乏等。因此如果想要预防或降低桥本甲状腺炎的风险，可以从改变这些环境因素入手，如低碘饮食、避免环境辐射、警惕细菌和病毒感染以及适量补充微量元素硒。
