引起呼吸困难的原因繁多，可见于呼吸系统疾病、循环系统疾病等疾病因素所致，也可见于药物因素、环境因素等所致。

一、疾病因素

1、呼吸系统疾病：常见于气道阻塞如喉、气管、支气管炎，水肿、肿瘤、异物所致的狭窄，阻塞及支气管哮喘、慢性阻塞性肺疾病等；肺部疾病如肺炎、肺脓肿、肺结核、肺不张、肺淤血、肺水肿、弥漫性肺间质疾病、肺泡癌等；胸壁、胸廓、胸膜腔疾病如胸壁炎症、严重胸廓畸形、胸腔积液、气胸、广泛胸膜黏连、结核、外伤；神经肌肉疾病如重症肌无力累及呼吸肌、脊髓灰质炎病变累及颈髓等；膈肌运动障碍如膈肌麻痹、腹腔巨大肿瘤、大量腹腔积液，还可见于妊娠末期。

2、循环系统疾病：常见于各种原因所致的心力衰竭、心脏压塞、肺栓塞和原发性肺动脉高压等。

3、中毒：如糖尿病酮症酸中毒、吗啡类药物中毒、有机磷杀虫药中毒、氰化物中毒、亚硝酸盐中毒和急性一氧化碳中毒等。

4、神经精神性疾病：如脑出血、脑外伤、脑肿瘤、脑炎、脑膜炎、脑脓肿等颅脑疾病引起的呼吸中枢功能障碍和精神因素所致的呼吸困难，如焦虑症、癔症等。

5、血液病：常见于重度贫血、高铁血红蛋白血症、硫化血红蛋白血症等。

二、药物因素

吗啡类，巴比妥类等中枢抑制药物和有机磷杀虫药中毒时可抑制呼吸中枢，引起呼吸困难，导致呼吸缓慢变浅，并伴有呼吸节律异常的改变，如潮式呼吸或间停呼吸。

三、环境因素

夏天过于闷热或是阴雨沉闷等天气及高原地区等感到胸闷难受、呼吸不畅、这是由于不同的环境气压所致。

四、生活方式

频繁性生活、长期熬夜、压力过大、长期劳累以及吸烟喝酒都有可能导致呼吸困难。