引起黄疸的原因是多方面的，究其机制而言可以分为五类：
1、胆红素生成过多：凡能引起红细胞大量破坏而产生溶血的疾病，都能引起溶血性黄疸，这类疾病主要见于一些血液系统疾病。
2、肝细胞功能低下或有功能肝细胞量减少：晚期肝硬化、或暴发性肝炎、肝功能衰竭等疾病引起肝细胞损伤过多，导致胆红素不能被代谢，出现黄疸。
3、胆道梗阻也可以引起黄疸：胆总管结石，严重肝内胆管结石、胆管癌等疾病，可以引起胆汁流向肠道的通道被阻塞，胆汁中胆红素进入血液中，可以出现黄疸。
4、药物性黄疸：通过肝脏代谢的药物，剂量过大或者用药时间长，可以加重对肝脏的损害，降低肝脏处理胆红素的能力，引起黄疸。这种原因引起黄疸的实质是药物对肝脏造成了损伤。
此外，某些药物、感染、叶酸缺乏、代谢紊乱状态、蚕豆病患者进食蚕豆、应激、禁食、劳累、饮酒、感染。
