桥本氏甲状腺炎起病缓慢而隐匿，早期仅仅表现为甲状腺肿大，患者往往没有明显自觉症状，晚期甲状腺肿大明显，可对气管、食管造成压迫，导致呼吸不畅及吞咽困难等。典型桥本氏甲状腺炎的病程可分为三期，即甲亢期、稳定期和甲减期。

1、甲亢期：此处甲亢准确地讲应该是破坏性甲状腺毒症，是由于自身免疫反应造成甲状腺滤泡结构破坏，使得储存在滤泡内的甲状腺素外溢所致。甲亢症状通常较轻，持续时间短暂，为一过性，多数患者这个阶段往往没什么感觉，只有少数患者会出现轻微的甲亢症状，如怕热、多汗、心慌、手颤、食欲亢进、容易急躁、体重下降等等；

2、稳定期：又称甲功正常期，这个阶段尽管患者甲状腺组织遭到炎症破坏，但其分泌的甲状腺激素尚能满足机体代谢所需，所以此期患者甲功可以是正常的，患者往往没有什么症状，而仅仅表现为甲状腺自身抗体升高。部分患者可以终身停留在这个阶段，另有部分患者会继续进展到下一期；

3、甲减期：通常出现在病程的最后阶段，与甲状腺滤泡破坏过多，甲状腺激素分泌严重不足有关。此期患者会表现出一系列甲减症状，如怕冷、汗少、心跳过缓、纳差、腹胀、便秘、容易疲劳、反应迟钝、情绪低落、抑郁、体重增加、颜面部浮肿等。

需要说明的是，上述3个阶段并不是每个患者都会经历的，具体还得看各人的病情，有的患者可能一直都是甲状腺功能正常期。