白癜风是后天性色素脱失性皮肤粘膜疾病。指在皮肤中的黑素细胞(一种制造黑色素的细胞)被破坏，造成的皮肤着色障碍，在身体不同部位的皮肤上出现了白斑。白斑也可能出现在粘膜(是指口腔或生殖器表面组织)上，有时候白斑部位的毛发也会变白。

白癜风的病因尚不清楚，但是医生和研究人员有以下几个不同的理论：

1、自身免疫学：白癜风被认为是一种自身免疫性疾病(人的免疫系统对自己的器官或组织产生破坏性反应导致的疾病)，体内产生一种蛋白(又叫抗体)或淋巴细胞，能使制造黑色素的细胞死亡；

2、黑素细胞自毁学说：是指有毒的代谢物，包括细胞内的，如在黑色素合成过程中形成的代谢物和细胞外的，如酚类或醌类，可能积累和损害遗传易感性个体的黑素细胞，导致黑素细胞的自体细胞毒性损伤；

3、神经精神学说：人们推测按照皮节分布的节段型白癜风可能与局部神经末梢释放的化学递质异常有关；

4、遗传因素：有证据显示携带有白癜风遗传易感基因的人更易患白癜风。也有人报告过个别事件如日晒伤、情绪紧张、营养物质(如酪氨酸或铜离子等)缺乏或感染等诱发白癜风。但白癜风的发病原因是多方面的，也有相当一部分患者查不出任何诱发因素。