开胸手术方法较多，根据手术目的不同可以分为剖胸探查术、胸腔镜微创手术、开胸根治术；根据手术部位不同，可以分为肺部手术、食管手术、心脏手术、胸壁手术等，没有优劣之分，需视病情选择。以下具体介绍剖胸探查术、胸腔镜微创手术、开胸根治术：
1.剖胸探查术：用来寻找病因或确定病变程度并进而采取相应手术的一种检查并治疗的方法，多用于经检查高度怀疑胸腔内有需要手术治疗的病变，多在剖胸检查时一并进行治疗，可用于胸腔内占位性病变的活检和切除手术，也可用于胸腔积液积血的检查和处理，是开胸手术中常见的一种手术类型。
2.胸腔镜微创手术：是利用胸腔镜在胸壁套管或微小切口下完成胸内复杂手术的微创胸外科新技术，可用于肺癌根治术、胸腺及各种纵隔肿瘤切除术、早期食管癌根治术、肺大疱切除术、肺活检术等。该术式创伤小，对肺部功能影响小，术后并发症少，手术切口小，易恢复，但操作复杂，较考验医师的技术水平。
3.传统开胸根治术：该术式在以往适用于各类型的需手术治疗的胸腔疾病，比起胸腔镜微创手术具有较多缺点，创伤大，恢复慢，并发症概率高，现已不多用。
