空腹和餐后高血糖都有害，其危害主要来自于高血糖导致的糖尿病急性和各种慢性并发症。糖尿病可并发动脉粥样硬化、糖尿病肾病、视网膜病变等大血管和微血管并发症，还会发生神经病变及足病，严重时可造成心肌梗死、脑卒中、肾功能衰竭、失明、截肢。

目前多项大型临床研究发现，与空腹血糖相比，餐后2小时血糖可以更好地预测心血管疾病和死亡，因此和空腹血糖相比，餐后血糖与大血管病变更加密切。其次，餐后高血糖与微血管病变之间也具有相关性。已有研究指出，糖尿病肾病患者具有较明显的餐后高血糖且持续时间长。美国国家健康和营养监测数据显示，餐后2小时血糖增高而空腹血糖正常的糖尿病患者视网膜病变发生率增加了3倍。日本前瞻性观察研究发现，餐后高血糖较糖化血红蛋白能更好地预测糖尿病视网膜病变。另外有研究指出，2型糖尿病空腹和餐后高血糖均与糖尿病神经病变的发病率升高有关，两小时糖耐量试验对于痛性神经病变的检出更为灵敏。

餐后高血糖状态对人体微血管和大血管作用时间较空腹高血糖更长，血糖浓度更高，可造成更为持续的氧化应激，对血管内皮损害更明显，同时造成血管收缩舒张功能失调，引起动脉粥样硬化斑块的形成、狭窄甚至梗阻。餐后高血糖还可直接损害胰岛β细胞，加重胰岛素分泌缺陷，加速糖尿病的进展及并发症的产生。餐后高血糖受饮食影响很大，随着生活水平的提高，高糖高脂饮食普遍存在，体型也趋于肥胖，餐后高血糖多合并高血脂，可共同导致并发症的发生。同时餐后高血糖对血糖波动的影响也比空腹血糖明显，而血糖的波动更加重了并发症的出现。