鼻窦炎分为急性鼻窦炎和慢性鼻窦炎，急性鼻窦炎大多是由于上呼吸道感染，或者急性鼻炎引起的，致病菌多数为化脓性球菌，比如肺炎球菌、葡萄球菌和卡他球菌、急性鼻窦炎。
另外，部分鼻腔疾病也可以引发鼻窦炎，比如急性或者慢性的鼻炎、鼻中隔偏曲、中鼻甲肥大、变异性鼻炎、鼻腔异物、鼻息肉或者肿瘤，堵塞窦口鼻道复合体，做完了鼻窦引流和通气，就会导致鼻窦炎发生。
另外，邻近的器官的感染灶，比如急性扁桃体炎，腺样体炎也可以同时引起鼻炎和鼻腔的炎症，进而引发鼻窦炎。有部分创伤性的因素，比如鼻窦外伤骨折或者异物进入了鼻窦，游泳跳水等过程中污水挤入了鼻窦，也可以将致病菌带入鼻窦。
另外，有部分医源性因素，比如鼻腔内填塞物留置的时间比较久，引起局部刺激继发感染或者堵塞窦口引流，而致鼻窦炎。
其他的因素，比如过度疲劳、营养不良、维生素缺乏等，也会引起全身抵抗力降低。另外，特异性体质，全身性疾病、贫血、糖尿病、甲状腺功能异常、上呼吸道感染或急性传染病，也会引起鼻窦炎，而慢性鼻窦炎病因与急性鼻窦炎就比较相似。
