肝癌患者临死前肚子大，主要是因为大量腹水导致的，也可能与肝肾综合征诱发少尿、无尿，患者体内水分不能排出去有关系。肝癌患者到了晚期都会出现大量腹水，只是到了临死前的终末期，腹水量更加明显增多，导致患者肚子明显增大。肝癌患者出现腹水的主要原因为：

一、严重的低蛋白血症。晚期肝癌患者由于食欲极差，进食少，营养物质摄入明显减少，导致血液中的白蛋白浓度下降。另外，血液中的白蛋白主要是肝脏合成的，但晚期肝癌大多已发生肝内广泛转移，导致患者肝功能严重受损，从而合成白蛋白明显减少，更进一步加重了低蛋白血症，导致血浆胶体渗透压下降，血液中的水分渗漏至腹腔，形成腹水；

二、腹膜转移癌。肝癌晚期患者癌细胞可转移至腹膜，刺激腹膜细胞不断分泌大量渗出液至腹腔，形成腹腔积液。

在临床上，肝癌患者到了终末期，身体机能已经很差了，腹水形成一般为上述两种机制同时作用导致的，使患者肚子看起来很大。另外，肝癌晚期患者临死前肝功能极差，也会诱发肝肾综合征，导致肾功能明显下降，出现少尿，甚至无尿。患者体内过多的水分不能随尿液排出体外，也会导致下肢水肿，腹腔积液，肚子变大。