直肠息肉与直肠癌最大的区别，就在于两者的良恶性是不同的。
直肠息肉是良性疾病，不会发生转移，绝大多数的直肠息肉也不会致命，也可能会出现一些类似于直肠癌的一些临床表现，比如大便出血，也有可能会出现肠梗阻的临床表现。但没有一个转移的特征，不会对人的生命造成威胁。
而直肠癌是一种恶性疾病，除了无限制生长以外，还有一个向外播散、转移的特征。可能会导致肝脏、肺脏、骨骼等地方出现转移，最终导致患者全身衰竭而死亡。
两者都可以出现便血的表现，但是便血是不一样的，直肠息肉患者的便血大多数是鲜血，除非是炎症性息肉，便血合并感染，可以出现脓血便，但是大部分直肠息肉的出血，还是以鲜血为主的，或者大便上带血。直肠癌患者的出血往往是黏液脓血便，还有大便不成形、肛门直肠下坠症状。
