一次大量饮酒可以造成急性酒精中毒，而长期饮酒可以产生耐受性和依赖性，一旦停止饮酒或者是减少饮酒可以出现戒断症状。急性酒精中毒临床分三期，第一兴奋期，可以表现为兴奋、欣快、健谈、饶舌、情绪不稳定、易激怒，可有粗鲁行为或者是攻击行为，第二是共济失调期，表现为肌肉运动不协调、行动笨拙、言语含糊不清、眼球震颤、视物模糊、复视、步态不稳，出现明显的共济失调，第三是昏迷期，可以表现为昏迷、瞳孔散大、体温降低，严重者可以出现呼吸、循环麻痹而危及生命。
长期饮酒可以出现耐受性、依赖性，如果减少饮酒可以出现戒断症状，耐受性是指饮酒后可以产生轻松、欣快的感觉，继续饮酒后出现耐受，需要增加饮酒量才能达到原来的效果。而依赖性是为了获得饮酒后的特殊快感而渴望喝酒，这是精神依赖性。生理依赖使机体对酒精产生了适应性的改变，一旦停止饮用就产生难以忍受的不适感。长期饮酒者在突然停止饮酒或者是减少饮酒后可以出现戒断症状，表现为震颤、焦虑、兴奋、失眠、心动过速、大汗、幻听、幻觉、被害妄想，甚至可以出现癫痫大发作。
